Eine depressive Episode zeichnet sich durch vorherrschende gedrückte Stimmung und Antriebslosigkeit über einen längeren Zeitraum aus. Zudem verlieren depressive Kinder und Jugendliche häufig das Interesse an Tätigkeiten oder Dingen, die ihnen eigentlich Freude bereiten und können sich weniger gut konzentrieren. Eine ausgeprägte Müdigkeit und der Verlust des Appetits kommen des Öfteren mit hinzu. Man unterscheidet depressive Episoden hinsichtlich ihres Schweregrads, wobei es in schweren Fällen zu einem stark eingeschränkten Selbstwertgefühl und lebensmüden Gedanken kommen kann.